La
tettonica è il processo che controlla e interessa la struttura e le proprietà della
crosta terrestre, nonché la sua evoluzione nel tempo. In particolare, descrive fenomeni come la
orogenesi, la crescita e il rafforzamento dei corpi rocciosi e dei cosiddetti
cratoni ed il modo in cui le
placche che compongono lo strato esterno della
Terra interagiscono tra loro. La tettonica fornisce anche un quadro di riferimento per comprendere i
terremoti e le eruzioni dei
vulcani, che incidono su gran parte della popolazione mondiale. Gli studi tettonici sono importanti, infine, anche per comprendere i modelli di
erosione in
geomorfologia e per essere attuate come guide per la geologia economica, che riguarda la ricerca dei
metalli preziosi e del
petrolio.