Tetanus, auch
Wundstarrkrampf genannt, ist eine häufig tödlich verlaufende
Infektionskrankheit, welche die muskelsteuernden Nervenzellen befällt und durch das
Bakterium Clostridium tetani ausgelöst wird. Die resistenten
Sporen des Bakteriums kommen nahezu überall vor, auch im Straßenstaub oder in der Gartenerde. Die Infektion erfolgt durch das Eindringen der Sporen in
Wunden. Unter anaeroben Bedingungen, also unter Sauerstoff-Abwesenheit, vermehrt sich das Bakterium und sondert Giftstoffe (
Toxine) ab. Das proteolytische Toxin
Tetanospasmin schädigt die muskelsteuernden
Nervenzellen und verursacht dadurch die typischen
Muskelkrämpfe. Das Toxin
Tetanolysin ist herzschädigend.