Secondo la definizione della
IUPAC, le
terre rare (in inglese "rare earth elements" o "rare earth metals") sono un gruppo di 17
elementi chimici della
tavola periodica, precisamente
scandio,
ittrio e i
lantanoidi. Scandio e ittrio sono considerati "terre rare" poiché generalmente si trovano negli stessi depositi minerari dei lantanoidi e possiedono proprietà chimiche simili.