Teopompo nacque a Chio forse nel 404/3 a.C. o forse nel 378/7 a.C. e visse a lungo alla corte di Filippo II di Macedonia. Secondo Fozio sarebbe stato cacciato insieme al padre per essere filospartano e solo grazie ad una lettera di Alessandro il Grande sarebbe riuscito a riottenere la cittadinanza. Alla morte di Alessandro, venendo a mancare i vincoli della sua intercessione, sarebbe dovuto ripartire da Chio e si sarebbe presentato alla corte dei Tolemei senza esservi accettato. Secondo una lunga tradizione, ormai spesso messa in dubbio Teopompo, insieme ad Eforo di Cuma fu scolaro di Isocrate. Fu certamente celebre e prolifico retore oltre che storico.