Der Tankautomat ist ein Außengerät, das an Tankstellen zum Einsatz kommt. Er ermöglicht es, eine Betankung ohne Tankstellenpersonal (i. d. R. Kassenpersonal) eigenständig durchzuführen. Hauptaufgabe ist es, die Bezahlfunktion zu übernehmen. Dabei steuert der Tankautomat die Zapfsäulen, die dann letztlich den Kraftstoff abgeben. Die heute üblichen Tankautomaten werden unterschieden in:

Diese Art der Tankautomaten kommt oftmals bei Betriebstankstellen oder Speditionen (meist nur Diesel-Treibstoff) zum Einsatz und steht nur einem eingeschränkten Benutzerkreis zur Verfügung. Die Identifikation des Kunden erfolgt meist über Magnetstreifenkarten, Chipkarten oder Transponder. Die Zapfsäule wird erst nach erfolgreicher Bonitätsprüfung des Kunden freigegeben. Die getätigten Lieferungen werden üblicherweise monatlich verrechnet bzw. in Fuhrparksysteme zur Weiterverarbeitung übernommen.