Tamil (தமிழ்
tamiḻ [], auch
Tamilisch) ist eine Sprache aus der
dravidischen Sprachfamilie. Sie wird von knapp 70 Millionen Angehörigen des Volks der
Tamilen vor allem im südindischen Bundesstaat
Tamil Nadu und auf
Sri Lanka als Muttersprache gesprochen. Tamil ist weniger stark vom
Sanskrit beeinflusst worden als die übrigen dravidischen Literatursprachen. Mit einer eigenständigen Literaturgeschichte von über 2000 Jahren hat das Tamil die längste durchgängige Tradition aller modernen
indischen Sprachen und ist in Indien als
klassische Sprache anerkannt. Im modernen Tamil herrscht eine Situation der
Diglossie, das heißt, die am klassischen Tamil angelehnte Schriftsprache unterscheidet sich stark von der Umgangssprache.