Apesar de ter sido projetado originalmente para ser movido a gás, os protótipos do TGV tornaram-se elétricos com a crise do petróleo de 1973. Após a inauguração do primeiro serviço entre Paris e Lyon em 1981, a rede do TGV, centrada em Paris, se expandiu para conectar cidades através de França e em países adjacentes.

O sucesso da primeira linha levou à expansão da rede, com novas linhas construídas no sul, oeste, norte e leste do país. Buscando igualar o sucesso da rede francesa, países vizinhos como a Bélgica, Itália, Espanha e a Alemanha construíram suas próprias linhas de alta velocidade. O TGV vai até à Suíça, a Itália, a Alemanha e à Bélgica através da rede francesa. O Thalys liga a França à Bélgica, à Alemanha e aos Países-Baixos. O Eurostar liga a França e a Bélgica ao Reino Unido.