A maior parte das espécies são arbustos ou árvores de folhagem perene. Muitas são cultivadas como ornamentais pela sua folhagem brilhante. Algumas, mas poucas, produzem frutos comestíveis que podem ser consumidos frescos ou usados em compotas e geleias. A espécie de maior importância económica é o cravinho-da-índia, cujos botões por florir, depois de secos, constituem uma importante especiaria.