La suddivisione amministrativa della Cina sin dall'antichità si è sempre basata su più livelli di suddivisione per governare al meglio il vasto territorio e l'elevata popolazione. La costituzione della Repubblica Popolare Cinese stabilisce de iure tre livelli di suddivisione, ma de facto nella Cina continentale, vi sono cinque livelli di governo locale: la provincia, la prefettura, la contea, il comune e il villaggio. La Repubblica di Cina sull'isola di Taiwan utilizza un sistema leggermente diverso basato su province semplificate e nessun livello di tipo prefettizio (si veda la voce Suddivisione amministrativa di Taiwan).