Lebewesen können nach der Art ihres Stoff- und Energiewechsels in verschiedene Stoffwechseltypen eingeteilt werden. Alle Organismen benötigen Energie, um ihre Lebensprozesse aufrechtzuerhalten. Außerdem benötigen sie aus der Umwelt Nährstoffe, beispielsweise Kohlenstoff, aus denen sie ihren Körper (Biomasse) aufbauen.