Autrefois ville de la ligue hanséatique allemande, Stendal est à présent au cœur du district de l'Altmark (au nord du Bundesland de Saxe-Anhalt, une des plus anciennes zones agricoles d'Allemagne au bord de l'Elbe) située entre Berlin et Hanovre. L'historien d'art et archéologue renommé Johann Joachim Winckelmann y naquit. L'écrivain Henri Beyle (Stendhal) y étant passé lors de la bataille de Wagram aurait emprunté le nom de la ville pour nom d'auteur en hommage à cette dernière.