O grupo
Stegosauria recebeu esse nome por causa do
Estegossauro, seu principal representante, e agrupa
dinossauros que possuíam diversas características em comum, como por exemplo:
- corpos gigantescos com cabeças minúsculas;
- fileiras duplas de enormes placas ósseas dispostas de ambos os lados da coluna vertebral;
- ferrões na cauda, entre outras.
Cada
espécie se destaca pela forma, disposição das placas e ferrões e
tamanho.
As placas dorsais podem ter tido diversas funções, mas não se sabe com certeza qual era a principal. Algumas teorias dizem que serviam para aquecer o corpo como painéis
solares, outras dizem que serviriam para efeitos visuais para acasalamento e combates entre machos por poder e privilégios
hierárquicos.