Au Royaume-Uni, le statut des cités est donné par le monarque à un groupe de communautés sélectionnées d'après des critères précis, traditionnellement des villes possédant une cathédrale anglicane et placées à la tête d'un diocèse. L'antique association entre cité et cathédrale a été réaffirmée au début des années 1540 lorsque Henri VIII a fondé des diocèses (et ainsi des cathédrales) dans six villes anglaises et leur a donné le statut de cité par lettre patente. Ce statut est uniquement conféré par ces lettres à caractère public et non par une charte royale. Cependant, certaines villes anglaises antérieures à la monarchie sont considérées comme des cités depuis le début de leur histoire. Ce statut spécial ne donne pas de privilèges particuliers hormis le droit d'être officiellement appelé « City ».