Il termine Stato satellite, per analogia con i corpi celesti che orbitano attorno ad oggetti più grandi, come i pianeti che ruotano attorno al Sole, fa riferimento a una nazione che è formalmente sovrana, e riconosciuta come tale dalla comunità internazionale, ma che è in realtà dominata da una più grande potenza egemonica. In casi estremi, i paesi satelliti possono essere colonie virtuali, con scarsa indipendenza politica, economica o militare.