Als Spiegel (lat. speculum) bezeichnet man in der Literatur seit der griechischen Antike eine Zusammenstellung von Texten, die es erlaubt, einen bestimmten Lebensbereich (Recht, Regierungskunst, Moral, Religion, Weltwissen) zu überblicken und so den Ist-Zustand mit dem Soll-Zustand zu vergleichen, ähnlich wie beim kontrollierenden Blick in den Spiegel; daher die Bedeutungsübertragung. Im selben Sinne spricht man heute noch von „Pressespiegel“ und „Sittenspiegel“. Oft wurde das Mittel der Satire eingesetzt, um den didaktischen Zweck zu erreichen: Einem Amtsträger, einer gesellschaftlichen Gruppe wurde zur Beratung und Belehrung (Paränese) „der Spiegel vorgehalten“.