Die Sonnenzeit ist am Tageslauf der Sonne orientiert und vergeht im Gegensatz zur wissenschaftlich und technisch (physikalische Zeit) und im bürgerlichen Leben (bürgerliche Zeit) gebrauchten mechanischen Zeit ungleichmäßig. Vor der Einführung der von zuerst mechanischen Uhren angezeigten gleichmäßig vergehenden Zeit wurde die Tageszeit meistens mit Hilfe der ungleichmäßig vergehenden Sonnenzeit angegeben und mit Hilfe von einer Sonnenuhr am Ort gemessen (siehe nebenstehende Abbildung).