Solimano I era figlio di Selim I, detto Yavuz ("il Ponderato", e non già "il Crudele" come erroneamente viene ancora detto). Durante il regno di Selim I l'Impero ottomano distrusse il rivale sultanato egiziano dei Mamelucchi circassi della dinastia burji. Questo portò i turchi all'annessione della Siria, dell'Egitto, della Palestina e dell'Arabia conquistando il controllo delle tre Città Sante di Mecca, Medina e Gerusalemme. Così all'età di 26 anni, alla morte dei Selim I, Solimano guidava un sultanato sostanzialmente più potente. Ed egli avrebbe continuato a espanderlo fino alla sua morte nel 1566.