L'uso della sigla automobilistica è cominciato in Italia il 28 febbraio 1927, a seguito della circolare del Ministro dei Lavori Pubblici n. 3361 (del R.D.I. 13-3-1927 n. 314 e della legge 29-12-1927 n. 2730), con cui nasce il nuovo codice della strada. In precedenza si utilizzava un codice numerico di due cifre che contraddistingueva la provincia. Con la riforma, tale codice fu sostituito da una coppia di lettere scelte fra le più rappresentative di quelle contenute nel nome della città. Unica eccezione fu la Provincia di Roma alla quale, per il fatto di comprendere la capitale del Regno d'Italia, venne concesso il privilegio di riportare per intero il nome della città, ROMA scritto in stampatello e a caratteri maiuscoli. Solo in futuro si imporrà la necessità tecnica di individuare anche per Roma una sigla di due lettere, che sarà RM, in quanto la sigla RO era già occupata dalla provincia di Rovigo. Nonostante ciò la targa RM non è mai stata utilizzata, quindi dal 1928 la targa ufficiale di Roma è ROMA.