Le terme
shogun (ou
shogoun), du
japonais , signifie « général » ; c'est l'abréviation de , que l'on peut traduire par « grand général pacificateur des barbares ». Néanmoins, après qu'il fut attribué à
Minamoto no Yoritomo, il devint un titre héréditaire de la lignée
Minamoto, indiquant le
dirigeant de facto du
Japon (
dictateur militaire), alors même que l'
empereur restait le dirigeant
de jure (en quelque sorte le gardien des traditions). Le titre de
seii taishogun fut par la suite abandonné lors de la constitution au du
kazoku, c'est-à-dire de la noblesse japonaise.