Na série, Snape é um bruxo excepcionalmente habilidoso que ensina Poções na Escola de Hoghwarts. No sexto livro, ele ensina Defesa Contra as Artes das Trevas, uma posição que sabe-se que ele queria ao longo da história. Na maior parte da série, as ações de Snape parecem servir ao vilão maior, Lord Voldemort, apesar de que o mentor de Harry, Dumbledore, frequentemente aconselha Harry de quê, apesar das ações e animosidade de Snape, ele e suas reais lealdades são confiáveis. Snape tornar-se Diretor de Hogwarts no último livro, após matar Dumbledore no fim do sexto livro. Porém, nos capítulos finais do sétimo livro, morre nas mãos de Voldemort, revelando suas memórias e a história de fundo real de Harry, em seus últimos minutos, para o leitor. No epílogo, Harry descreve-o como "um dos mais valentes homens que conheci".

O personagem foi largamente aclamado pelos leitores e críticos; Rowling descreveu-o como "uma bênção de personagem" cuja história ela já sabia desde o primeiro livro. O ator Alan Rickman interpretou Snape em todos os oito filmes de Harry Potter, lançados entre 2001 e 2011.