L'ascesa di Settimio Severo costituisce uno spartiacque nella storia romana; è considerato infatti l'iniziatore della nozione di "
dominato" in cui l'imperatore non è più un privato gestore dell'impero per conto del
Senato, come durante il
principato, ma è unico e vero
dominus, che trae forza dall'investitura militare delle
legioni (anche se anticipazioni di questa tendenza si erano avute durante la
guerra civile seguita alla morte di
Nerone e con
Traiano).