O Sendero Luminoso é considerado o maior movimento terrorista do
Peru, e está entre os dois maiores grupos de ação da América do Sul (ao lado das
Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, FARC). O seu nome oficial é Partido Comunista do Peru - Sendero Luminoso (PCP-SL)- dado que existiram diversos partidos denominados Partido Comunista do Peru, e o Sendero Luminoso foi um dentre tantos outros, nascido de uma divisão interna do Partido Comunista do Peru - Bandera Roja. O seu objetivo era o de superar as instituições burguesas peruanas por meio de um regime revolucionário e comunista de base
camponesa, utilizando-se do conceito
maoísta de Nova Democracia. Desde a captura de seu líder, Abimael Guzmán em 12 de setembro de
1992, o Sendero Luminoso teve apenas atuações esporádicas. A
ideologia e as táticas do Sendero Luminoso influenciaram outros grupos insurgentes de caráter maoísta como o
Partido Comunista do Nepal e outras organizações relacionadas ao movimento revolucionário internacional.
Após a prisão de Guzmán, vários líderes do Sendero também foram detidos nos anos seguintes, o que diminuiu bastante as atividades do grupo. Estas incluem principalmente ataques com bombas, além de assassinatos e possivelmente envolvimento com o comércio de pasta de
coca. Digladiaram-se com os militares peruanos e grupos paramilitares supostamente treinados pelo Estados Unidos, os
Sinchis. Além disso, opõe-se a outra grande força revolucionária do Peru, o
Movimento Revolucionário Túpac Amaru.