Les
reptiles (du
latin,
rampant) au sens courant regroupent des animaux terrestres à température variable (
ectothermes) et au corps souvent allongé et recouvert d'
écailles. Ce groupement, autrefois considéré comme un
taxon dénommé , c'est-à-dire un ensemble ayant un ancêtre commun, incluait aussi des animaux comme les
dinosaures, les
ptérosaures, les
ichtyosaures, les
plésiosaures et les
pliosaures, mais s'est révélé être
non pertinent avec l'essor de la
cladistique. En effet les « reptiles » ne sont pas un groupe
monophylétique issu d'un
ancêtre commun exclusif. Ils forment un regroupement
paraphylétique car si l'on remonte à leur ancêtre commun, ce regroupement devrait aussi inclure les
mammifères et les
oiseaux. Les actuels
crocodiliens,
chéloniens,
rhynchocéphales et
squamates ont beau être tous
ectothermes et recouverts d'
écailles, ils appartiennent à des lignées différentes.