Estruturalmente similar à Salyut 3, ela possuía uma massa total de aproximadamente 18-19 toneladas. Possuía dois painéis solares montados lateralmente no centro da estação, e um modulo que poderia se soltar da estação para retornar informações e materiais. Este módulo de pesquisa foi ejetado em 26 de Fevereiro de 1977, e recuperado pelos soviéticos. A Salyut 5 reentrou na superfície terrestre em 8 de Agosto de 1977 depois de as suas reservas de combustível terem acabado e a missão planejada Soyuz 25 não ser mais possível.