Le
Sahel (de l'
arabe ساحل
saḥel signifiant
côte ou
frontière) désigne une bande de l'Afrique marquant la transition, à la fois floristique et climatique, entre le domaine
saharien au nord et les savanes du domaine soudanien (à ne pas confondre avec le pays du même nom), où les pluies sont substantielles, au sud. D'ouest en est, il s'étend de l'
Atlantique à la
mer Rouge. La définition de la zone couverte est très variable selon les auteurs. Ainsi, pour certains le Sahel comprend tous les territoires bordant le Sahara : il y a donc un Sahel
septentrional et un Sahel
méridional. C'est ce dernier qui est cependant désigné quand on ne lui ajoute pas de qualificatif.