Un
sutra (
sanskrit IAST :
sūtra ;
devanagari सूत्र ;
pali :
sutta ; signifiant « fil ; aphorisme ; traité de rituel ou canonique ») est ce qu'on nomme en Occident un « classique », un « canon » voire, simplement, un « livre ». Le terme s'applique à des écrits spéculatifs ou philosophiques rédigés sous forme d'aphorismes. Soit l'appellation est
métaphorique (ce sont les « fils de la pensée », la « trame des idées »), soit elle est
métonymique (on entend : « les fils qui servent à coudre les pages ensemble »). Par métonymie, on nomme aussi
sūtra les livres contenant de tels écrits.