Pour les linguistes, les Sémites seraient les locuteurs des langues sémitiques, qui habitent principalement au Moyen-Orient, dans la Corne de l'Afrique et en Afrique du Nord. Cette catégorie linguistique ne permet pas d'établir des liens anthropologiques ou biologiques entre les différents ensembles de locuteurs, qui fluctuent dans le temps par des mécanismes d'acculturation et de circulation. La notion de «peuples sémites» est aujourd'hui contestée.