Rhodophyta são popularmente conhecidas como "algas vermelhas", por apresentar coloração característica. Com aproximadamente 5000 espécies, a maior parte das algas vermelhas é marinha (clima tropical e temperado), e aproximadamente 200 espécies são de água doce (águas frias, rasas e de correntezas fortes). As rodófitas em geral são pluricelulares e crescem junto a um substrato, existem também as formas pseudoparenquimatosas ou foliáceas, e formas macroscópicas, microscópicas filamentosas. A camada interna dessa algas é constituída de microfibrilas de celulose e a matriz amorfa é composta por polissacarídeos e mucilagens (ágar e carragenanos importantes para a industria farmacêuticas e industria alimentícia (meio de cultura para microrganismos, cápsulas, supositórios, anticoagulantes, filme fotográfico, sabonete, creme para mãos, substitui a gelatina, cremes, geléias, maioneses, pudins, merengues, entre outros).