A pequena república, nascida no contexto das revoluções de 1848 que convulsionaram toda a Europa, teve vida breve (de 9 de fevereiro a 3 de julho, devido à intervenção da França de Napoleão III, que por conveniência política restabeleceu o ordenamento pontifício, contrariamente a um artigo da constituição francesa. Porém aquela república romana foi uma experiência significativa na história da unificação italiana, pelo encontro e confronto de muitas figuras do primeiro plano do Risorgimento, vindos de toda a península, como Giuseppe Garibaldi.

Em poucos meses, Roma passou da condição de estado entre os mais retrógrados e autoritários da Europa a banco de provas de novas ideias democráticas, fundamentando a vida política e civil sobre princípios como o sufrágio universal masculino, a abolição da pena de morte e a liberdade de culto que se tornariam realidade na Europa somente cerca de um século depois.