Para a maior parte de sua história o Registo Nacional tem sido administrado pelo National Park Service (NPS), uma agência no interior dos Estados Unidos Ministério do Interior. Os seus objectivos são ajudar a seus proprietários e grupos, tais como o National Trust for Historic Preservation, coordenar, identificar, proteger sítios históricos nos Estados Unidos. Enquanto Registo Nacional listas são maioritariamente simbólicos, que fazem prever algum incentivo financeiro aos proprietários listados. Durante o processo de nomeação, o imóvel está avaliado em termos dos quatro critérios de inclusão no Registo Nacional de locais históricos (NRHP). A aplicação desses critérios tem sido objecto de críticas por acadêmicos nas áreas de história e preservação, bem como o público, e os políticos.