Als Reaktionskette (häufig auch Handlungskette genannt) gilt innerhalb der von Konrad Lorenz, Nikolaas Tinbergen und anderen vertretenen Instinkttheorie eine genetisch festgelegte Abfolge von Schlüsselreizen und durch sie veranlasste Instinktbewegungen. Die auf einen ersten Schlüsselreiz folgende Instinktbewegung (Endhandlung) wird in diesem Zusammenhang gedeutet als neuerlicher (zweiter) Schlüsselreiz, dem eine zweite Instinktbewegung (Endhandlung) nachfolgt, die wiederum als 3. Schlüsselreiz gedeutet wird, der zu einer dritten Instinktbewegung (Endhandlung) führt usw.