Le mot «
rat » est un
nom vernaculaire ambigu qui peut désigner, en français, des centaines d'
espèces différentes dans le monde de
mammifères rongeurs omnivores, dont la queue est nue, les dents tranchantes et le museau pointu. Les rats sont le plus souvent de la
famille des
Muridés ou, de façon plus restrictive, du
genre Rattus qui regroupe les espèces les plus communes :
Rattus rattus, le rat noir, et
Rattus norvegicus, le rat d'égout qui a donné le
rat domestique en élevage. Néanmoins, par
analogie, le terme désigne aussi quelques espèces de rongeurs qui ne font pas partie de la famille des Muridés comme le
Rat palmiste, le
Rat-chinchilla, etc.