Armoracia (por vezes designada como
armorácia) é o
género botânico a que pertence a
raiz-forte, espécie representativa do género e que é também conhecida pelo nome de
rábano-bastardo,
rábano-de-cavalo,
rábano-picante,
rábano-rústico,
rábano-silvestre,
rábano-silvestre-maior,
rabão-silvestre,
rabão-rústico,
rabiça-brava,
rabo-de-cavalo ou
saramago-maior, cujo nome científico é
Armoracia rusticana (ou
Cochlearia armoracia,
Armoracia lapathifolia,
Nasturtium armoracia,
Radicula armoracia ou
Rorippa armoracia). É uma
planta perene,
herbácea, da família das Brassicaceae (a que também pertence o
nabo, a
couve e a
mostarda). As
folhas radicais (junto à raiz) são grandes e oblongas. As folhas caulinares são lanceoladas. Tem
flores brancas, com quatro
pétalas inteiras. O fruto é uma
síliqua pequena, de cerca de 4 mm de comprimento.
Segundo alguns autores, é nativa do norte temperado da
Europa. Segundo outros, do Sudoeste da
Ásia. Cresce até 1,5 metros de altura. As suas raízes, tuberosas e pontiagudas, são apreciadas como
condimento picante e são ricas em
vitamina C, mas as folhas também são comestíveis. Algumas comunidades judaicas utilizam-na ou utilizaram-na como "erva-amarga" durante a comemoração do
Pessach. É também utilizado na preparação de molhos para acompanhar carne guisada, salsichas ou peixe defumado. É usado como sucedâneo do
wasabi - sendo, para esse efeito, tingido com
corante alimentar verde.
A raiz, por si mesma, não tem grande sabor, contudo, quando é cortada ou ralada, algumas
enzimas das células danificadas da planta desdobram sinigrina, por
hidrólise, de forma a produzir alil-isotiocianato (ou
óleo de mostarda) - irritante para os
seios da face e para os
olhos. Quando se rala a raiz-forte, esta deve ser usada imediatamente ou misturada com
vinagre, já que a raiz, exposta ao ar e ao calor, escurece e perde o sabor, tornando-se asperamente amarga.