Un
purana (
Sanskrit devanagari : est un texte appartenant à un vaste genre de la
littérature indienne, traitant d'une grande gamme de sujets. Composés entre 400 et 1 000 de notre ère, ces récits élaborés pour tous étaient préférentiellement destinés aux femmes qui n'avaient pas accès aux
Védas. Ils sont généralement écrits en
sanskrit. Ce genre littéraire existe à la fois dans l'
Hindouisme et le
Jaïnisme. Souvent encyclopédiques, les puranas traitent à la fois des
mythes religieux, des divinités hindoues, des légendes, des contes traditionnels et des histoires de rois, en y incluant des réflexions poussées sur la
cosmogonie, la
cosmologie, les
généalogies, la médecine, l'
astronomie, la
théologie et la
philosophie. Leur contenu peut être très contradictoires, chaque Purana ayant survécu dans de nombreux manuscrits eux-mêmes incompatibles. Les Puranas hindous sont anonymes et probablement issus de nombreux auteurs au cours des siècles. La plupart des Puranas jaïns peuvent être datés et leurs auteurs retrouvés. Il y a 18 puranas majeurs (Maha) et 18 puranas mineurs (Upa), considérés comme des
Smriti.