Uma província era um território fixado por tradição e costumes, que o povo considerava como uma unidade, mas as províncias não possuíam nenhuma organização política. Portanto, seus territórios não possuíam limites estritos como acontece nas unidades administrativas nos dias de hoje, e a quantidade de províncias variam, dependendo do ponto de vista dos geógrafos. Hoje, quando as pessoas se referem as antigas províncias da França, elas na realidade se referem aos gouvernements na forma que eles existiam em 1789. Gouvernements foram regiões militares estabelecidas no meio do século XVI e cujos territórios se equiparam àqueles das províncias tradicionais. Entretanto, em alguns casos, pequenas províncias foram agrupadas com uma maior em um único gouvernement, desta forma, os gouvernements não são exatamente os mesmos das províncias tradicionais.

Pelo exposto acima, não existe uma lista oficial de províncias. A lista abaixo é frequentemente apresentada quando queremos estabelecer a lista de províncias às vésperas da Revolução Francesa.