Les
Proto-Bulgares, nom arbitraire désignant les anciens Bulgares pour les distinguer des Bulgares actuels, sont un ancien peuple d'origine
Turque d'
Asie centrale, ils parlaient une langue
oghour. Peuple des steppes, rattaché sur le plan ethno-linguistique aux peuples turcs qui entre dans l'histoire en s'établissant dans la région
danubienne, aux frontières de l'
Empire romain d'orient vers le
VIe siècle de notre ère. Dans cette région, les Bulgares fondèrent un empire éphémère et s'assimilèrent aux
Slaves, dominants sur le plan démographique. Ils entrent dans l’
Histoire dans l’
Antiquité tardive, avec d'autres peuples migrateurs, en s'établissant dans les années 530 entre le
Dniepr et le
Don, sur le territoire de l'actuelle
Ukraine, alors sous domination des
Khazars. Affranchis de ceux-ci, ils y créent ensuite la
Vieille Grande Bulgarie (Η παλαιά μεγάλη Βουλγαρία d'après les chroniques byzantines) sous le
khan (kynez)
Koubrat, avant de se séparer au en deux groupes, les Bulgares orientaux et les Bulgares occidentaux. Les Bulgares occidentaux sont à l'origine de l'État de
Bulgarie. Ils ont laissé leur nom au peuple actuel des
Bulgares, qui tire son origine du mélange de populations proto-bulgares,
slaves,
thraces et
byzantines. Les Bulgares orientaux fondèrent au
Moyen Âge la
Bulgarie de la Volga, sur le territoire de l'actuelle
Russie.