Die beiden Berliner U-Bahn-Systeme werden nach ihren unterschiedlichen Lichtraumprofilen als Kleinprofil und Großprofil bezeichnet. Bei gleicher Spurweite von 1435 mm (Normalspur), aber unterschiedlicher Fahrzeuggeometrie werden für beide Systeme auch unterschiedliche Tunnelprofile und Bahnsteige benötigt, was alles mit dem Kleinprofil und dem Großprofil definiert, untereinander aber nicht kompatibel ist. Die Unterschiedlichkeit der seitlichen Fahrstromversorgung und der Signaltechnik stellen dagegen keine technische Notwendigkeit, sondern den jeweiligen Stand der Technik zur Zeit deren Entwicklung dar. Beide Systeme haben neben eigenen Fahrzeugen und Strecken auch eigene Betriebswerke und Werkstätten, so dass der Betrieb im Allgemeinen völlig unabhängig erfolgt. Beide Netze waren ursprünglich überhaupt nicht miteinander verbunden; aus betrieblichen Gründen wurden jedoch 1952 im damaligen Ostteil und noch später, 1978, im Westteil Berlins Verbindungen hergestellt, die aber natürlich auf die Gemeinsamkeiten beider Standards beschränkt bleiben mussten. Über diese können beispielsweise dieselbetriebene Arbeitszüge von einem auf das andere Netz wechseln.