Presbyter (von
griechisch πρεσβὺτερoς „Ältester“) ist die Bezeichnung eines Leitungsamtes der frühen Christengemeinden. Aus diesem Amt entwickelte sich in den
vorreformatorischen Kirchen das Amt des
Priesters als zweite Stufe des dreistufigen
Weihesakraments. Das deutsche Wort
Priester und seine europäischen Entsprechungen sind aus dem griechischen Wort hervorgegangen. In den reformatorischen Kirchen (einschließlich der anglikanischen) entwickelte sich, ausgehend von Calvins
Vierämterlehre, durch Anknüpfung an das neutestamentliche Amt ein Leitungsamt, das in manchen Kirchen mit dem Fremdwort
Presbyter bezeichnet ist, während in anderen
Ältester (bzw. Entsprechungen wie
englisch elder,
französisch ancien,
niederländisch ouderling) gebräuchlich ist. Die Presbyter/Ältesten o.ä. als gewählte Vertreter der Gemeinde bilden mit dem/den Pfarrer/n zusammen die
Kirchengemeindeleitung; für dieses Gremium werden im deutschen Sprachraum neben
Presbyterium auch die Begriffe Kirchengemeinderat, Gemeindekirchenrat oder Kirchenvorstand verwendet.