La es la
prefectura más austral de
Japón y comprende una serie de 160 pequeñas islas (de las cuales solo 44 están habitadas) que se encuentran en la parte sur de las
islas Ryūkyū, un archipiélago al suroeste de la isla de
Kyūshū y al noreste de la
isla de Taiwán y que integra la
región de Kyūshū. Esta prefectura es conocida por tener una historia y una cultura diferente a la del resto del Japón, ya que antiguamente era un reino independiente; asimismo por su geografía y ambiente que se distinguen radicalmente de las islas principales. En esta prefectura se habla mayoritariamente el
japonés, aunque un porcentaje de la población (sobre todo ancianos) hablan las
lenguas ryukyuenses, una familia de lenguas que tienen parentesco con el japonés, pero que no son considerados como dialectos. También es famosa por ser la cuna del
Karate y del
Kobudō