• Poder como uma meta dos Estados ou líderes;
• Poder como uma medida de influência ou controle sobre resultados, eventos, questões e atores;
• Poder como se refletisse uma vitória em algum conflito e a obtenção de segurança; e,
• Poder como controle sobre recursos e capacidades.

O discurso moderno atual em geral, fala em termos de poder do Estado, indicando o poder econômico e militar. Os Estados possuem quantidades significativas de poder nas relações internacionais, e são referidos como: Média potência, Potência regional, Grande potência, Superpotência ou Hiperpotência / Hegemonia, embora não haja um padrão habitualmente reconhecido para definir um Estado poderoso.

Entidades que não são Estados também podem adquirir e exercer o poder nas relações internacionais. Essas entidades podem incluir organizações internacionais multilaterais, organização de aliança militar (a OTAN, por exemplo), multinacionais, organizações não governamentais ou outras instituições, como a Igreja Católica, Wal-Mart ou a Liga Hanseática.