Synonyme d'Iraniens (terme utilisé pour les désigner en Occident jusqu'en 1934). Le terme parsi ou farsi  désigne la langue persane en persan. Apparus en Iran en même temps que les Mèdes vers le , les Perses sont également considérés, par leur origine et leur langue, comme un peuple indo-européen. Ils sont cités dès le par Hérodote et Thucydide. Les Perses fondent dans l'Histoire deux empires importants :

• du , sous les Achéménides.
• du , sous les Sassanides.