Poco si sa della sua vita precedente all'elezione al Soglio pontificio. Proveniente da una famiglia greca della Calabria, era stato diacono lavorando in stretta collaborazione con papa Gregorio III, al quale succedette nel novembre 741. La consacrazione avvenne il 10 dicembre, senza aspettare la conferma dell'esarca di Ravenna che a questa funzione era stato delegato qualche anno prima dall'imperatore. Il gesto non aveva però alcuna connotazione polemica o di sfida, in quanto il nuovo papa era comunque conosciuto come abile diplomatico e persona conciliante.