Che appartenesse alla famiglia Savelli risulterebbe essere una leggenda. Onorio III fu anche detto Cencio camerarius, per avere ricoperto dal 1189 la carica di camerlengo. Scrittore fecondo, redasse una raccolta di Decretali, la Compilatio Quinta, considerata il primo testo ufficiale di diritto canonico, e il Liber Censuum, censimento delle proprietà della Santa Sede terminato sotto l'impulso di papa Celestino III.