Le
pétrole (en
latin , du
grec , « roche », et du latin , « huile ») est une
roche liquide d'origine naturelle, une
huile minérale composée d'une multitude de
composés organiques, essentiellement des
hydrocarbures, piégée dans des
formations géologiques particulières. L'exploitation de cette source d'
énergie fossile et d'hydrocarbures est l’un des piliers de l’
économie industrielle contemporaine, car le pétrole fournit la quasi-totalité des
carburants liquides —
fioul,
gazole,
kérosène,
essence,
GPL — tandis que le
naphta produit par le
raffinage est à la base de la
pétrochimie, dont sont issus un très grand nombre de matériaux usuels —
plastiques,
textiles synthétiques,
caoutchoucs synthétiques (
élastomères),
détergents,
adhésifs,
engrais,
cosmétiques — et que les fractions les plus lourdes conduisent aux
bitumes,
paraffines et
lubrifiants. Le pétrole dans son gisement est fréquemment associé à des fractions légères qui se séparent spontanément du liquide à la pression atmosphérique, ainsi que diverses impuretés comme le
dioxyde de carbone,
sulfure d'hydrogène, l'eau de formation et des traces métalliques.