Cette appellation tend de plus en plus à remplacer le terme d'Organisation Non Gouvernementale (O.N.G.). L'appellation d'ONG remonte à 1946, date à laquelle les Nations unies avaient souhaité définir un statut pour associer certains acteurs issus de la société civile à leurs travaux. Aujourd'hui ce terme n'est plus suffisamment précis pour définir les associations qui agiraient spécifiquement dans le domaine de la solidarité internationale puisqu'il recouvre aussi des structures qui agissent dans d'autres domaines (économie, environnement...) ou d'autres types d'organisations comme les syndicats et certaines collectivités territoriales. On utilise désormais aussi bien l'expression « Organisation de Solidarité Internationale » (OSI) qu'Association de Solidarité Internationale (ASI).