Les organisations de représentation étudiante ont pour but de défendre les intérêts des étudiants, d'exprimer leurs opinions sur la gestion des infrastructures universitaires, que ce soit la recherche scientifique, la restauration universitaire, les logements étudiants. Certaines interviennent au-delà en intervenant sur les problèmes de discrimination En France, leur structure est associative (loi de 1901 ou droit local).