Les
oiseaux (ou
classe des ) sont des
vertébrés tétrapodes ailés appartenant au
clade des
dinosaures. S'il existe près de d'oiseaux (dont près de la moitié sont des
passereaux), très différentes tant par leur
écologie que par leurs
comportements, chacune d'elles présente un ensemble commun de caractéristiques évidentes permettant de les regrouper, en particulier des écailles cornées et des
plumes (ce sont les seules
espèces non-éteintes à en posséder), une mâchoire sans dents enveloppée d'un étui corné formant un
bec, une queue osseuse courte, des membres antérieurs transformés en
ailes (fonctionnelles ou non, cette caractéristique étant particulièrement rare chez les vertébrés) et des membres postérieurs qui servent seuls normalement à la progression sur le sol ou dans l'eau. En outre, ils sont tous
ovipares, c'est-à-dire pondent des
œufs entourés d'une
coquille dure, et, sauf exceptions,
homéothermes.