A historia apresenta temas de futilidade cultural – tanto as tentativas fúteis da aristocracia de manter seu status quanto da burguesia em achar um significado para o materialismo recém conquistado. Refletindo as forças de trabalho sócio econômicas na Rússia na virada do século XX, incluindo a ascensão da classe média logo apos a abolição da escravidão na metade do século XIX e o declínio da aristocracia, a peça retrata as forças de trabalho ao redor do mundo naquele período.
Desde a primeira produção no Teatro de Arte de Moscou, essa peça tem sido traduzida e adaptada para diversas línguas e produzida por todo o mundo, se tornando uma obra clássica da literatura dramática. Alguns dos maiores diretores do mundo a dirigiram, cada um interpretando a obra a sua maneira. Alguns destes diretores incluem Charles Laughton, Peter Brook, Andrei Serban, Eva Le Gallienne, Jean-Louis Barrault, Tyrone Guthrie, Giorgio Strehler and Ajitesh Bandopadhyay.