Unter Neurosen (wörtlich etwa Nervenkrankheit, aus Nerv und -ose für Krankheit) wurden seit William Cullen (1776) rein nervlich bedingte funktionelle Erkrankungen verstanden, für die als solche sich kein Nachweis einer organischen Läsion erbringen ließ. So sprach man z. B. von Herzneurosen, die im Zusammenhang etwa eines Liebeskummers auftraten, der von einem Herzensbrecher bereitet worden war. Seit Sigmund Freud wird unter der Neurose eine relativ leichtgradige psychische Störung verstanden, die durch einen, den Betroffenen von Seiten der Außenwelt oft während der Kindheit auferlegten, seit dem unverarbeitet gebliebenen Konflikt verursacht wird. Neurosen werden innerhalb der Psychoanalyse von den Psychosen, die seelischen Störungen schwereren und schwersten Grades, unterschieden.