Neisseria meningitidis, a menudo denominada
meningococo, es una
bacteria gramnegativa que puede causar
meningitis y otras formas de enfermedad meningocócica, por ejemplo
meningococemia, un tipo de
sepsis potencialmente mortal. Esta bacteria se conoce como
coco porque es redonda y más específicamente como
diplococo porque tiende a formar pares. Alrededor del diez por ciento de los adultos son portadores de meningococos en la
nasofaringe. Como patógeno exclusivamente humano
N. meningitidis es la principal causa de meningitis bacteriana en niños y adultos jóvenes y provoca deterioro del desarrollo y muerte en el diez por ciento de los casos. Los meningococos producen la única forma conocida de
meningitis bacteriana epidémica, sobre todo en
África y
Asia.
N. meningitidis, que se transmite por contacto directo a través de la
saliva y las secreciones respiratorias emitidas en forma de gotitas por los pacientes infectados al toser, estornudar, besar y morder juguetes, para infectar las células se adhiere a ellas con sus filamentos largos y delgados llamados
pili y con la intermediación de las proteínas expuestas en la membrana
Opa y
Opc, además de con sus diversos
factores de virulencia.